Hoe fietsen je helpt om meer rust te vinden

Onze hersenen moeten elke dag duizenden prikkels van schermen, gesprekken en deadlines verwerken. Tijdens het fietsen dwing je jezelf om één ding tegelijk te doen. Wanneer we ons op één ding moeten focussen, vermindert de mentale ruis. Alles wat niet belangrijk is, zakt naar de achtergrond. Dat is hoe onze hersenen werken. Beweging in een rustig tempo zorgt ervoor dat je dezelfde rust ervaart als tijdens het dagdromen, creatief denken of als je lekker op de bank gaat liggen.

Fietsen creëert mentale ruimte. Sta er dan ook niet versteld van als je op de fiets opeens een goed idee krijgt of een oplossing vindt voor een probleem waar je al langer mee rondloopt. Oplossingen die misschien eerder onvindbaar leken. Gedachten kunnen zomaar op hun plaats vallen. Dat hoéft niet. Maar het kan wel. Als je fijn met een leeg hoofd fietst, is dat ook helemaal goed.

Wanneer je fietst, kom je in een bepaald ritme terecht. Je hebt een constante ademhaling, het ritme van het trappen is hetzelfde en elke omwenteling van het wiel werkt rustgevend. Onze hersenen houden van ritmische bewegingen.

Fietsen en wandelen zorgen ervoor dat er minder activiteit in de prefrontale cortex ontstaat. Dat is het hersengebied dat steeds gedachten en zorgen aanstuurt.

Als je een fietstocht maakt, kun je dat het beste doen door de natuur. Dan kun je namelijk optimaal genieten van de rust en de stilte. Je hoort eerst nog het verkeer, maar dat gaat later over in het ruisen van de bomen. Op een gegeven moment raak je in een soort mentale rust verzonken. Dan verdwijnen al je gedachten naar de achtergrond en blijven alleen jij en de weg over.

Fietsen kan voelen als een soort meditatie, maar dan in beweging. Psychologen spreken van de ‘flow state’. Dat is het moment waarop je volledig opgaat in wat je doet. Je verliest de tijd, jezelf en alle zorgen. Je vindt daardoor rust. Maak je fiets helemaal van jou. Koop leuke fietstassen, voorzie je fiets van een kratje of een mandje. Spuit die over in de kleur die bij jou past. Het kan en mag allemaal. Als je maar geniet van de ervaring.

Fanatieke fietsers weten het: de rust zit niet alleen in de beweging, maar vooral ook in de omgeving. Buiten zijn doet wonderen voor het verminderen van stress. Zeker als je dat in het groen doet. Uit een studie van de Universiteit van Essex blijkt dat vijf minuten in het groen zijn er al voor zorgt dat je stemming verbetert en dat je meer zelfvertrouwen krijgt.

Bij goed weer is de wereld om je heen nog mooier, maar ook de geur van een regenbui kan je goed doen. Of het zonlicht dat door de bladeren breekt. Het zachte zoemen van insecten. Al deze prikkels zorgen ervoor dat je zintuigen openen, maar je zenuwstelsel kalmeert. Dat is de paradox van rust: rust is niet alleen maar stilzitten, maar ook in beweging zijn met aandacht.

Rust vinden is niet een kwestie van nietsdoen. Het is ook niet alleen een mentale oefening. Je hele lichaam speelt de hoofdrol. Tijdens het fietsen maakt je brein endorfines aan. Dat zijn lichaamseigen stoffen die een gevoel van welzijn en tevredenheid geven. Maar je bloeddruk daalt ook. En je hartslagvariabiliteit gaat omhoog. Dat geeft je meer veerkracht tegen stress.

Je zou fietsen dus kunnen beschouwen als een natuurlijke vorm van energetische balansherstel. Terwijl je trapt, stroomt de energie letterlijk door je lichaam. Oude spanning verlaat je spieren, nieuwe kracht komt binnen via de ademhaling. Je merkt pas als je afstapt hoe kalm je bent geworden. De lucht lijkt zachter en je gedachten lichter. Fietsen is misschien wel de mooiste uitnodiging tot het vinden van rust.